Sarah Michelle Gellar est née le 14 avril 1977 à New York et est fille unique. A l'âge de 4 ans, elle est remarquée dans un restaurant par une agent qui lui demande si elle veut faire de la télé. Une semaine plus tard, l'agent contacte sa mère.

Lors de sa première audition, Sarah décroche le rôle de la fille de Valérie Harper dans An Invasion of Privacy. Elle ne tarde pas à séduire tous les gens du milieu, et devient bientôt l'ambassadrice de Burger King™, pour qui elle tourna en tout 30 spots publicitaires qui connurent un grand succès populaire. Cependant cette expèrience lui vaut également, alors qu'elle n'a que 5 ans, de devoir faire une déposition lorsque McDonald's™ intente un procès en diffamation contre Burger King™ !

En 1984, Sarah tourne un autre film, avec Margaux Hemingway, intitulé Over the Brooklyn Bridge. Ses parents divorcent cette même année.

En 1986, après deux ans durant laquelle elle a suivi une scolarité normale, elle fait une apparition dans un épisode de la série Spenser for Hire et monte pour la première fois sur les planches dans la pièce The Widow Claire de Horton Foote.

Plus tard, Sarah est inscrite à la Columbia Preparatory School de New York, mais y connait de gros problèmes d'intégration, les autres élèves étant jaloux de sa célébrité. Pour oublier ces soucis, elle se concentre alors sur sa carrière et fait des apparitions dans plusieurs films comme Funny Farm en 1988 et High Stakes en 1989, et devient même pendant un temps présentatrice d'une émission, Girl Talk, avec Soleil Moon Frue (alias Punkie Brewster) et Rod Brogan. Elle n'a pourtant que 13 ans.

Lorsque sa mère s'aperçoit combien elle est malheureuse dans son lycée, elle décide de l'inscrire à la Professional Children School de Manhattan, une école adaptée aux enfants qui ont un travail artistique à côté, et donc des horaires irréguliers. L'intégration de Sarah y est alors beaucoup plus facile.
A cette époque, elle avait 4 activités : ses études, les auditions, le patinage artistique et le tae kwon do. Mais voyant combien elle était surmenée, sa mère lui demande d'en abandonner 2 sur les 4. Sarah décide alors de garder les études (normal !) et la comédie.

Après un téléfilm, A Woman Named Jackie en 1991 et une pièce de Neil Simon, Jake's Women, en 1992, Sarah obtient le rôle de Sydney Orion Rutledge dans le feuilleton Swans Crossing. Ce rôle l'aide à en décrocher un autre, celui de Kendall, dans une autre série, All My Children, qui est un tournant important dans sa carrière. Sarah joua dans ce soap opera de 1993 à 1995 et apréciait beaucoup son rôle de manipulatrice pour le défi qu'il lui apportait en tant qu'actrice. Le rythme de tournage (à savoir, un nouveau script chaque jour) lui a apprit à bien jouer une scène dès la première prise. Elle jouait dans ce feuilleton depuis moins d'un an, lorsqu'en 1994, elle est nominée pour le Daytime Emmy Award du meilleur jeune espoir des feuilletons TV. Elle ne remporte pas le prix cette fois-là, mais l'obtient l'année suivante, à l'époque même où elle avait décidé de quitter la série.

Quelques mois plus tard, son agent la contacte pour lui faire part d'un projet en cours, l'adaptation en série de Buffy, The Vampire Slayer. Enthousiaste, Sarah décide d'emblée qu'elle devrait jouer le rôle de Buffy. Pourtant, lors du casting, les responsables, en voyant ses cheveux bruns et son teint pâle, lui font auditionner un tout autre rôle, celui de Cordelia. Pour eux, elle serait parfaite dans ce rôle, surtout après avoir joué celui de Kendall. Elle passe alors l'audition mais insiste pour qu'on la laisse tenter le rôle de Buffy. Joss Whedon se souvient très bien de la scène : Sarah exposa clairement les caractéristiques du personnage, lut merveilleusement ses répliques et mentionna qu'elle était ceinture marron de tae kwon do, ce qui serait utile pour le rôle. Il fut ainsi convaincu qu'elle était Buffy.

Sarah adore Buffy et s'investit énormément dans son rôle, si bien qu'elle s'est mit à pratiquer toutes sortes de sports de combat ainsi que de la gymnastique, pour rendre son personnage plus convaincant.

Par un concours de circonstance, et pour combler le trou de 5 mois entre les deux premières saisons de Buffy, Sarah accepte de tourner dans un film d'horreur de Kevin Williamson : Souviens-toi l'été dernier.
Sarah a beaucoup aimé jouer dans ce film et s'est efforcée à donner de la profondeur à son personnage Helen Shivers, une reine de beauté. Cependant, sa principale difficulté pour ce rôle était de devoir s'enfuir en courant alors qu'elle avait pris l'habitude de se défendre et de mettre l'agresseur au tapis dans Buffy !! En plus, en s'enfuyant, elle était tellement rapide qu'elle semait l'agresseur sans problème, ce qui n'était pas prévu dans le scénario !

Pendant le tournage, Williamson lui propose un petit rôle dans son prochain film, Scream 2. Connaissant le succès qu'avait remporté Scream qu'elle n'avait pas encore vu (elle alla donc le voir avec Charisma et Alyson), elle est très flâtée par cette proposition, d'autant plus que Williamson avait confectionné ce petit rôle spécialement pour elle.
Le casting de Scream 2 était tel que Sarah aurait presque cru à une réunion de son ancien lycée étant donné que Jerry O'Connell et Rebecca Gayheart venaient de la même école qu'elle !

Sarah a rencontré sur ce tournage le même "problème" que sur Souviens-toi... au point que Wes Craven lui a fait remarquer, non sans malice : «Si tu tues le méchant, il ne pourras pas revenir tourner la suite.»

Ces deux films ont connu un succès phénoménal aux USA et ailleurs, et sont désormais considérés comme deux des meilleurs films d'horreur de l'histoire du cinéma. En prime, de retour à Los Angeles, Sarah réalise qu'elle était aussi dans l'une des meilleures séries TV du moment.
Tout lui souriait.

Le 10 mars 1998, Sarah reçoit le Blockbuster Award de la meilleure actrice de film d'horreur pour son rôle dans Souviens-toi l'été dernier.

En 1999, elle connaît un autre succès avec le film Sexe Intentions, une version moderne des Liaisons Dangereuses, chez les teenagers et fait une courte apparition clin d'oeil dans le film Elle est trop bien. Elle prêta sa voix à une poupée dans le film d'animation Small Soldiers et fut également à l'affiche d'un autre film intitulé Simplement Irrésistible, sorti en décembre 1999 en France.

Lorsque la WB donna son feu vert pour la 2e saison de Buffy, Joss Whedon commença à donner plus de profondeur à l'histoire et aux personnages. La série ne tarda pas alors à atteindre les 5 millions de foyers aux USA. Aujourd'hui, la popularité de la série ne cesse de s'accroître et une 5e saison a déjà été commandée par la WB.

Sarah a ainsi prouvé qu'elle n'est pas une enfant-star mais une véritable actrice, une actrice complète et pleine de ressources !

Biographie et filmographie réalisée à partir du livre © Buffy, The Vampire Slayer de Nikki Stafford.

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