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Riley
Finn apparaît pour la première fois dans le premier
épisode de la saison 4 "Disparitions sur le
campus".
Originaire de l'Iowa, il
est l'assistant du Professeur Walsh, le jour, et l'un des
chefs des troupes militaires du commando Initiative, la
nuit. Ce commando est d'ailleurs dirigé par Maggie Walsh
qui le considère comme son fils.
Avec Forrest et Graham, il forme les "Trois Mousquetaires de l'Initiative". Ils combattent et capturent les démons et les vampires, au moyen d'armes ultra sophistiquées, et ceux-ci sont ensuite étudiés par les chercheurs du complexe.
Riley commence à
s'intéresser à Buffy alors qu'il ignore encore qui elle
est, mais est fasciné par son côté mystérieux.
Celle-ci finit aussi par s'intéresser à lui, notamment
parce qu'elle espère une relation "normale".
Cependant, ils ne tardent pas à découvrir leur
véritable identité mutuelle, ce qui va ébranler
pendant un temps leur relation.
Riley ignorait la
"légende" de la Tueuse et sera renseigné par
Forrest. Il ne tarde pas à réaliser qu'il est
inférieur à elle tant en force qu'en expérience, et la
regarde sous un jour nouveau. L'idée d'une jeune fille
destinée à tuer les démons lui semble difficile à
concevoir, ce qui reflète quelque peu la formation
machiste de l'armée.
Cependant, sa relation
avec Buffy va vite devenir passionnelle et lorsqu'il dût
choisir entre l'Initiative et le "Scooby Gang",
il choisit le camp de Buffy sans hésitation.
Lors de la crise de
l'Initiative, avec la mort de Maggie et l'évasion
d'Adam, Riley voit toutes ses convictions s'effrondrer et
ne sait plus où sont les bons et les mauvais, ni même
s'il se trouve dans le bon camp.
C'est quelqu'un d'assez calme, droit et docile, mais la désinvolture de Buffy va beaucoup l'influencer. Très intelligent mais conditionné par l'armée, il finit par réfléchir à la situation et avoir un esprit plus critique envers l'Initiative.
Pourtant, il ne parvient pas à concevoir l'idée d'une histoire d'amour entre un humain et un être surnaturel car pour lui un démon est forcément mauvais. Là encore, ses convictions sont ébranlées par Buffy lorsqu'elle lui raconte l'histoire de Oz et Willow ainsi que la sienne avec Angel.
Dès lors, il se met à douter de tout et se sent mis à l'écart de l'univers de Buffy. Il réalise enfin combien la vie de celle-ci est à des années lumières de la sienne et que les choses sont beaucoup plus complexes que ce qu'il croyait. Aussi, il se persuade que Buffy, partie à Los Angeles, a dû succomber de nouveau au charme d'Angel et lorsqu'il rencontre ce dernier en plein combat, il est convaincu qu'il a perdu son âme en faisant de nouveau l'amour avec Buffy.
A ce stade de l'histoire, Riley perd toute confiance en lui et se demande si finalement il est bien à sa place. Cependant, Buffy le rassure et le convaint du contraire.
Au début de la saison 5, on croit que tout est rentré dans l'ordre et qu'il file le parfait amour avec la Tueuse... mais au détour d'une conversation avec Alex, Riley révèle, l'air de rien, que malgré son amour fou pour Buffy, celle-ci ne l'aime pas. C'est le début de la chute de Riley qui est rongé par ses doutes alors que sa petite amie ne voit rien. Alors que celle-ci est très préoccupée par les ennuis de santé de sa mère et la protection de la "Clé", elle ne voit pas les efforts que Riley fait pour se rapprocher d'elle. En effet, Buffy garde tous ses ennuis pour elle et n'essaye même pas de se confier et de se faire réconforter par son petit ami. Son couple est en crise et elle ne voit rien.
Les choses empirent lorsqu'ils découvrent que Riley, à cause des expériences scientifiques que l'Initiative a réalisé sur lui, risque la crise cardiaque à tout moment. Le soigner signifierait le faire redevenir un humain normal sans force surnaturelle et donc, selon lui, le faire s'éloigner encore un peu plus de Buffy. Là encore, cette dernière ne voit rien et ne comprend pas la réaction de Riley. Il consent finalement à se faire opérer mais la blessure est toujours là et est loin de se cicatriser...
Il trouve alors une échapatoire dans une nouvelle forme de maison close. Pour essayer de se donner le grand frisson, il se rend dans une maison abandonnée occupés par des vampires qu'il paye pour qu'ils boivent son sang. Lorsque Buffy découvre ce noir secret, tout s'écroule autour d'elle et elle réalise qu'elle n'avait rien vu venir. Alex lui fait ouvrir les yeux et prendre conscience que tout ce qui est arrivé est en quelque sorte sa faute et lorsqu'elle veut rattraper Riley pour l'empêcher de partir avec les troupes de l'Initiative en Amérique du Sud, elle arrive trop tard...
En fait, le problème majeur de Riley, c'est qu'il a un gros complexe d'infériorité vis à vis d'Angel. Il ne l'a rencontré qu'une seule fois mais il a tout de suite eu conscience que le véritable grand amour de Buffy était Angel et qu'il le serait toujours. Sa petite amie, une fille aux pouvoirs surnaturelles, lui préfère et lui préférera toujours un vampire (doté d'une âme). Convaincu de cette idée, Riley a perdu peu à peu toute confiance en lui. Il ne se considère plus que comme un simple humain qui sert de passe-temps à la Tueuse et ses tentatives râtées de se rapprocher d'elle ne font que le pousser encore un peu plus dans la dépression. Il se persuade alors que pour plaire à Buffy il faut avoir des pouvoirs surnaturelles et lorsqu'on lui apprend qu'il doit renoncer à sa force surhumaine s'il veut survivre, il refuse net. Sa force était la seule chose qui le rapprochait de celle qu'il aime et il ne voulait en aucun cas risquer la perdre. Pour lui, perdre sa force c'était tôt ou tard, la perdre, elle.
Depuis cette dernière saison, mon avis pour Riley s'est modifié. D'un côté, il m'agace à voir tout en noir, mais de l'autre, il me fait de la peine. Il a beau crier à l'aide, sa propre petite amie ne l'entend même pas... On ignore encore s'il reviendra à Sunnydale mais finalement, on ne peut que lui espérer de retrouver son équilibre d'antan au sein de son armée Initiative.
Finalement, Riley revient bien à Sunnydale mais il a bien changé. Désormais, il a retrouvé son équilibre au sein de l'armée. Il est fort, organisé, directif et... marié ! Sa femme fait aussi parti du commando, elle est à la fois belle et forte quoique plus masculine que Buffy. Et le plus dur pour Buffy et Willow, c'est qu'en plus elle est super ! Gentille, intelligente, censée et compréhensive. Elle a aussi été la bouée de sauvetage de Riley, et même si leur relation n'a pas l'air très passionnelle, on ne peut que se rendre compte combien elle est solide car leur relation est basée sur une grande confiance mutuelle ainsi qu'une grande complicité. Leur couple semble être à leur image : solide comme un roc ! Certes pour Buffy, c'est un coup dur de voir son ex avoir trouvé un équilibre durable et profond avec une femme alors qu'elle, s'est enfermée dans une relation malsaine et destructrice avec un vampire. Le retour de Riley semble être là pour montrer qu'il y a une belle vie en dehors de Sunnydale et que si Buffy et ses amis n'arrivent pas à être complètement heureux c'est peut-être surtout à cause des mauvaises ondes de la Bouche de l'Enfer...
